词由单义发展为多义是具有其各方面的根源的，首先，客观对象之间的各种相关性和相似性联系是词语多义化的现实基础。由于客观事物间具有这种相关性或相似性，在使用语言的过程中，人们就有可能根据客观对象之间的某种关联，用指称甲类对象的词去指称乙类对象，从而产生出与原来的词义有联系的新的意义。比如英语的“pen”本来是“羽毛”的意思，由于古代用羽毛蘸墨水写字，羽毛便和书写工具联系在一起，人们用同一贯词去指称这两个虽不同但又有联系的事物，就使“pen”增加了“笔”的意思。其次，词语的多义化是语言经济原则的必然产物。语言中的语音形式总是有限的，而随着社会的发展和人的认识的深化，语言要表达的意义又总是不断增加的，用数量有限的语言形式去表达数量庞大且不断增加的意义，就必然会出现一个语音形式表达多个意义的多义化现象。