现实型文学是一种侧重以写实的方式再现客观现实的文学形态，基本特征是再现和逼真性。再现是指文学作品对外在现实状况作具体的刻画和模拟，它要求文学立足于客观现实，面对现实而不是逃避现实，这样在艺术表现手段上的基本特点便是逼真性，它以写实的方法，按照生活中各种事物的本来面目进行精细的描绘。理想型文学是指一种侧重以直接抒情的方式表现主观理想的文学形态，其基本特征是表现性和虚幻性。
表现性是把内在主观世界状况直接表达出来，在理想型文学中主观理想具有高于一切的地位。它通过夸张、变形、虚构的方法，不求生活真实，而遵循情感的逻辑。以浪漫主义文学为代表。象征型文学是一种侧重以暗示的方式寄予审美意蕴的文学形态，基本特征是暗示与朦胧性，具有多层不确定性的意义。以欧洲象征主义为代表，这是法国文学史上的一种流派和文学思潮。