东汉末年，社会动荡，政治混乱。下层文士漂泊蹉跎，游宦无门。这十九首诗歌，基本是游子思妇之辞。离情别绪、人生的失意和无常之感是《古诗十九首》的基本情感内容。
一．离情别绪，表现为思乡和怀人。
1．游子的思乡情怀，如《涉江采芙蓉》：“还顾望旧乡，长路慢浩浩”。
2．思乡的根底，是思念家乡的亲人。如《涉江采芙蓉》写游子想念家乡的妻子，要采摘花草寄送相思。
二．思妇的闺思和愁怨，展示她们婉曲复杂的心态。这些作品可能是游子琢磨思妇的心态创作的。《迢迢牵牛星》写白昼到夜晚，思妇无心织布，遥望星河想着牛郎织女，只是悲叹、流泪。可以想见她思念游子的深切。
三．游士对生存状态的感受。
1．有宫掖迟滞的失意，如《回车驾言迈》
2．有世态炎凉的感受，如《明月皎夜光》
3．人生的飘忽如寄。
四．还表现了汉末下层士人对人生的某些观念。游宦的挫折，人生的失意，使他们面对现实，审时度势，重新思考人生的价值：他们想要摆脱虚名的困缚。
五．《古诗十九首》的作者们并不是玩物丧志。他们背井离乡，本是要求功名，但是经历了挫折和失落后，他们有了新的认识。在种种人生的价值取向中，他们更看中生存的价值。
总之，《古诗十九首》所抒发的，是人生最基本最普遍的几种情感和思绪，是“人同有之情“