两方均治少阳病，皆有和解少阳之功用，都用柴胡、黄芩、半夏、生姜、大枣。不同的是：小柴胡汤治少阳病，症见往来寒热、胸胁苦满、默默不欲饮食、心烦喜呕、口苦咽干、目眩、舌苔薄白、脉弦，功用为和解少阳。方中用柴胡、黄芩和解少阳；半夏、生姜降道和胃止呕，人参、大枣、甘草益气扶正，健脾和中。大柴胡汤治少阳阳明合病，症见往来寒热、胸胁苦满，呕不止、郁郁微烦、心下满痛或心下痞硬。大便不解或胁热下利、舌苔黄、脉弦数有力。功用不仅和解少阳，且能内泻阳明热结。方中柴胡与黄芩和解少阳；大黄与枳实泻阳明热结，且行气消痞；芍药缓急止痛，半夏、生姜降逆止呕，因有阳明热结，不用参、草之甘壅留邪，而用大枣调和诸药。