对此有两种学说.第一种是优势反应强化说.优势反应是指那些已经学习和掌握得相当熟练，成为不假思索就可以表现出来的习惯动作。该理论认为，他人在场引起行为者的是一种普遍而未特定化了的驱力，由这种驱力激发的动机，将对个体的行为产生两种相反的影响作用，即对于简单的或个体已经熟练的行为，这种增强的动机将产生助长影响；但是，对过于复杂、个体还很生疏的行为，这种增强的动机只会起到妨碍作用.第二种是注意力转移说.当心理学家发现了社会促进的两种作用结果后，心理学家们接着就提出了这样的问题：是观众的什么特征增强了个体的动机呢？仅仅是观众的身体吗？还是其他什么特征呢？结果发现，有观众在场，而且观众能够知道被观察者的行为表现时，被观察者才会表现出社会促进的影响.