在整个地球的生态系统中，人类社会是引起生态系统变化的一个强有力因素，它比任何其他生物的活动对生态平衡的影响都大得多、深远得多。自从人类产生以来，做了很多有利于生态平衡的事，也做了不少破坏生态平衡的事。由于人类的活动所引起的生态平衡的破坏，从而对人类的生产和生活产生的不利影响，称之为环境问题。人类先后经历了渔猎时代、农业社会、工业社会的环境问题。当代的环境问题是人类历史上各个阶段环境问题的历史发展和集中表现。主要是：（1）空气污染严重；（2）世界性水源危机；（3）森林惨遭毁灭；（4）物种不断减少；（5）臭氧层变薄；等等。环境问题严重地威胁着人类的生存和发展，必须树立科学的发展观，全面认识、正确对待、认真解决当代面临的环境问题。