社会存在与社会意识之间的关系是辩证的，两者关系构成了社会历史观的基本问题。一方面，社会存在决定社会意识，社会意识是对社会存在的反映。第一，有什么样的社会存在，就有什么样的社会意识。第二，社会意识的变化是由社会存在决定的。社会存在变化了，社会意识也要或迟或早地发生相应的变化。第三，在阶级对抗或有阶级斗争存在的社会中，社会意识形态具有阶级性。另一方面，社会意识对社会存在起着能动的反作用。正确的社会意识对社会的发展起着积极的推动作用，错误的社会意识，则对社会历史的发展进程起着阻碍或破坏作用。