线虫动物门（例如：人蛔虫）、节肢动物、蛇类等动物类群有蜕皮现象，下面以节肢动物的蜕皮为例说明。
蜕皮前，动物停止取食，上皮细胞层与旧的外骨骼分离，并由上皮细胞层产生新的外骨骼（此时的新外骨骼不坚硬）；新外骨骼比旧外骨骼宽大，雏褶于旧外骨骼之下；同时由上皮细胞分泌蜕皮液于上皮与旧外骨骼之间，蜕皮液内含有几丁酶和蛋白酶，能将旧外骨骼分解，其分解产物被上皮细胞吸收，但新外骨骼不受蜕皮液的影响。
旧外骨骼由于分解溶化而变薄，并在一定部位（即蜕裂线）破裂，最后动物就从破裂缝处钻出，前后肠内的旧外骨骼也连在一起脱下；脱去旧外骨骼后，动物由于吸水、吸气或肌肉伸张而使身体膨胀，柔软、雏褶而又具弹性的新外骨骼便随之扩张，这样身体也就生长。再经过一段时间，新外骨骼渐渐增厚、变硬，生长便停止了。蜕皮受激素的控制。