所谓烷烃脱氢环化反应就是在金属功能（和酸性功能）的作用下，将烷烃转化成芳烃的反应过程。以正庚烷为例，其反应过程如下
该反应是现代催化重整过程追求的目标之一，它也是提高汽油辛烷值与芳烃产率的主要反应，该过程使辛烷值增加高达120个单位。
我国原油多为石蜡基原油，直馏石脑油中的烷烃占40%~60%，因此，该反应是我国重整装置提高经济效益的关键反应。
该反应的特点是烷烃可以在金属活性中心上直接环化，也可以在M和A两个中心作用下完成。受反应动力学控制，要求反应条件苛刻，催化剂应具有良好的脱氢环化功能，控制好水氯平衡，这些是进行烷烃脱氢环化反应的先决条件。
该过程是强吸热反应过程，1摩尔正己烷转化为苯需要205kJ的热量才能完成。