放射性核素扫描是将¹³¹I、¹²⁵I或99m锝酸盐等显像剂引入体内使其均匀地分布在甲状腺组织内，借助这些放射性核素在体内发出的γ射线，通过直线扫描仪式γ照相机显示的图像以了解甲状腺的大小、形态、位置和对放射性核素摄取的功能状态，由此而得到的甲状腺图像，它的临床意义为：①确定甲状腺的大小、形态、位置（如异位甲状腺，胸骨后甲状腺等）；②判断甲状腺结节的类型；③鉴别颈部肿块的性质（甲状腺内或甲状腺外肿物）；④寻找甲状腺癌的转移灶。