《老残游记》的作者刘鹗，字铁云，别号洪都百姓炼生，江苏丹徒（今镇江市）人。表现对社会、国家危亡的担忧和关注，是刘鹗创作《老残游记》的本旨。小说的这种思想倾向主要从两个方面表现出来：首先，贯串全书的对社会、国家前途与命运的强烈忧患，表明了作者的救亡意识。其次，揭露、抨击官场的腐败和黑暗，其成功之处突出表现在作者对残暴、昏聩的“清官”的种种罪恶的揭露和批判，这当时批判官场的小说中，可以说是别开生面。
在艺术上，《老残游记》的特色是十分突出的，主要表现在如下几个方面上：在结构上，以中心人物老残的游历为线索，写他的所见所闻，形式比较自由，以散文的笔法叙事状物，节奏时缓时紧，叙事疏密相间，张驰起伏，富于悬念。在人物塑造上，不仅形象地塑造了作者所熟悉的张曜、玉贤、刚弼这类“清官”形象，还塑造了一些颇具性格的社会下层的小人物。作者很善于将传统小说的多种手法融合贯通，人物也在多层次、多侧面的描写中显露其性格特征。特别在人物的心理描写方面，进行了独特的探索，对于提高我国小说的表现力有重要意义。此外，小说中的景物、场面描写，具有独特的艺术魅力。它们夹杂于故事情节的发展之中，文字优雅，别具韵味，表现了作者敏锐的观察力和高超的语言技巧。