人绒毛膜促性腺激素是由胎盘绒毛组织的合体滋养层细胞分泌的一种糖蛋白激素，与黄体生成素的生物学作用与免疫学特性基本相似。卵子受精后第六天左右，胚泡形成滋养层细胞，开始分泌人绒毛膜促性腺激素，但其量甚少。妊娠早期形成绒毛组织后，由合体滋养层细胞分泌大量的人绒毛膜促性腺激素，其分泌量至妊娠8～10周达高峰，随后逐渐减低，在妊娠20周左右降至较低水平，并一直维持至妊娠末期。如无胎盘残留，于产后四天消失。在早孕期，人绒毛膜促性腺激素刺激卵巢的月经黄体变成妊娠黄体。妊娠黄体的寿命只有10周左右，以后便发生退缩，与此同时胎盘分泌孕激素和雌激素，接替了妊娠黄体的作用。