离心泵一般由电机带动，启动前泵内要充满液，电机启动后，泵轴带着叶轮高速旋转，在离心力的作用下，泵体内的液体被抛向叶轮外缘，在此过程中，液体获得了能量，静压能和动能都有增加，流速一般可达15~25m/s，当液体离开叶轮进入泵壳后，由于流道变宽，动能转变为静压能，流速逐渐下降，压力进一步提高，于是液体以较高的压强，通过泵出口进入排出管路。
在液体被抛向叶轮外缘的同时，在叶轮中心处形成低压区，使得在泵进口处被输送液体的压强大于叶轮中心处的压强，液体因此源源不断的被吸入和排出，由此可见，离心泵之所以能输送液体，主要是依靠高速旋转的叶轮，液体通过离心力的作用，获得能量，提高压强。