艺术美的基本特征体现在艺术符号的形式与意蕴、艺术创作中的创造与规范、艺术接受中的个体与社会的统一这三个方面。
第一，艺术作品是形式与意蕴的统一。这是艺术美的首要特征。艺术符号是有意蕴的，但它必须通过一定形式表现出来，二者是有机融合的整体，而不是简单相加或彼此分离。如徐悲鸿的《奔马图》，风驰电掣、生动逼真的奔马形象表现出深沉的爱国情思和热切期望祖国进步发达的精神意蕴，二者水乳交融，不可剥离。
第二，艺术创作又是创造和规范的统一。创造性是艺术的重要特征，作为艺术家生命的个性表现，艺术美既必须接受艺术创作规范的制约，又应充分体现艺术家的独特创造精神，它应是对传统规范的挑战，这两方面的辨证统一方能形成艺术美。徐悲鸿的奔马之所以成为艺术美的经典形象，就在于表现出了鲜明的在继承传统基础上可贵而卓有成效的创造性，成为独一无二的“这一个”。
第三，在艺术接受中观众的审美观照既有个体差异，而个体的审美愉悦又具有可普遍传达性，符合一定社会标准，在个体差异和社会标准之间保持动态统一。