形象学，顾名思义，就是研究形象的学问。不过比较文学意义上的形象学，并不对所以可称之为“形象”的东西普遍感兴趣，它所研究的，是在一国文学中塑造或描述的“异国”形象。诸如“晚清文学中的西方人形象”、“战后日本文学中的美国形象”等等。正如法国学者让•马克•莫哈在《试论文学形象学的研究史及方法论》中指出的那样：“形象学所研究的一切形象，都是三重意义上的某个形象：它是异国的形象；是出自一个民族（社会、文化）的形象，最后，是由一个作家特殊感受所创作出的形象。”