词缀不同于词尾。
①从位置上看，词缀在词中既可以在前，如汉语的“老乡”中的“老”，英语unlike中的un；也可以在词的后面，如汉语中的“棍子、作者”中后一个语素，英语reader中的er；也可以在词的前后都加上词缀，如英语unhappiness中的un和ness；词尾只能附加在词的末尾，不可能出现在其它位置上。
②从功能看，词缀可以构成新词，是词的构成成分，固定在词的结构之中，所以是构词语素；词尾不能构成新词，不是词的构成成分，只是改变词的形式，所以是变词语素，例如英语动词go加上词尾可以变成goes、going。而且词尾只是在具体的句子中才出现，单纯一个词，没有语境，没有与具体的语法意义相联系，也就没有相应的语法形式和手段，词尾也就无所依附了。