石膏的矿物名称叫（CaSO4）。自然界中的石膏主要分为二大类：二水石膏和无水石膏（硬石膏）。
二水石膏的分子中含有两个结晶水，化学分子式为CaSO4.2H2O，纤维状集合体，长块状，板块状，白色，灰白色或淡黄色。有的半透明。体重质软，指甲能刻划，条痕白色。易纵向断裂，手捻能碎，纵断面具纤维状纹理，显绢线光泽，无臭，味淡。
而硬石膏为天然无水硫酸钙［CaSO4］，属斜方晶系的硫酸盐类矿物。分子中则不含结晶水或结晶水含量极少（通常结晶水含量≤5%）。无水硫酸钙晶体无色透明，比重2.9g/cm3，莫氏硬度3.0-3.5。块状矿石颜色呈浅灰色，矿石装车松散容重约1.849T/M3，加工后的粉体松散容重919Kg/M3。
硬石膏和二水石膏同属气硬性胶凝材料，粉磨加工后可用来制作粉刷材料、石膏板材和砌块等建筑材料。在水泥工业中，二者都可以用着水泥生产的调凝剂，起调节水泥凝结速度的作用。