弗鲁姆的期望理论认为，人们在工作中的积极性或努力程度是效价和期望值的乘积。当行为者对某项活动及其结果的效用评价很多，而且估计自己获得这种效用的可能性很大，那么领导者用这种活动和结果来激励他就可取得良好的效果。
弗鲁姆的期望机率模式表示：激励力=某项活动成果的吸引力ⅹ期望机率
（1）“某项活动成果的吸引力”即一个人对某项活动可能产生的成果的评价。从逻辑上讲，某项活动成果对一个人的吸引力的大小，会激励他去实现、或不去实现这项活动。一定大小的负的吸引力（即排斥力）也会从反方向产生同等程度的激励作用。
（2）“期望机率”即一个人对某项活动导致某一成果的可能性大小的判断。它是个人主观的估计和评价，同客观上是否符合实际情况无关。至于它是否对个人起激励作用，以及所起激励作用的大小，也以这种主观判定的期望机率为依据。
（3）“激励力”是促使一个人采取某一活动的内驱力的强度。所以，为了激励职工，企业管理者应该一方面使职工了解某项活动成果的吸引力大小，并尽可能加大这种吸引力；另一方面要采取措施帮助职工实现其期望，提高其期望机率，以便提高激励力。