通货紧缩是与通货膨胀相对应的概念，通常指价格总水平持续下降这样一种经济现象。目前，国内外学者对通货紧缩主要有三种看法。第一种看法是：通货紧缩就是物价水平普遍的持续下降。第二种看法是：通货紧缩应该具有物价水平普遍、持续下降和货币供应量持续下降这两个特征。第三种看法是：通货紧缩除了以上两个特征外，还表现为有效需求不足、经济衰退（连续两个季度以上负增长）。
通货紧缩的危害性：
一是通货紧缩使实际利率上升，抑制消费与投资；反过来，需求不足又会加剧通货紧缩，交互影响，恶性循环。
二是通货紧缩使企业利润下降，失业增加，社会矛盾上升。
三是企业和个人债务负担过重，银行坏账增多，危及社会信用，加剧金融动荡。四是国际市场需求不足，各国出口竞争更加激烈，贸易保护主义抬头，国际贸易关系趋于紧张。