多数急性非结石性胆囊炎患者的病因不清楚。常发生在创伤或与胆系无关的一些腹部手术后，有时也可发生在一些非溶血性贫血的儿童。一般认为，手术及创伤后的脱水、禁食、麻醉止痛剂的应用，以及严重的应激反应所致的神经内分泌失调等因素的影响，导致胆囊收缩功能降低、胆汁淤积和胆囊黏膜抵抗力下降，在此基础上继发细菌感染，最后造成胆囊的急性炎症。也有认为部分病例是由于胆囊的营养血管发生急性栓塞所引起。其病理演变与结石性胆囊炎相似，但病程发展迅速，一般在24小时内即发展成坏疽性胆囊炎，并可表现为整个胆囊的坏疽。该病之所以引起临床的重视，是由于其诊断不易、严重并发症率高、病死率高。