送风机的作用是用于产生风压，来克服空气预热器的流动阻力，使空气离开燃烧器时具有较高的速度。引风机用来保持炉膛负压，并克服烟气侧的流动阻力，将烟气排出炉外。
送风机只需送入锅炉最大蒸发量时能完全燃烧所需的空气量即可。引风机除了将这部分燃烧所需空气量全部抽走外，还要将漏入炉膛、尾部烟道及空预器的漏风抽走。另外，送风机抽吸的空气温度一般在20℃左右，而引风机抽吸的烟气温度在140℃左右，烟气的阻力要比空气大，所以，引风机的风量比送风机的风量大，一般大50％。