规定以20℃油料的密度计算得出的炉管内线速度为冷油流速W冷，单位为m/s，计算方法如下：
W冷=4×d2×G×3600/（π×n）
式中G----炉进料油流速，kg/h
r----油料在20℃下的密度，kg/m³
d----炉管内径，m
n----油料通过加热炉的管程数.
油品在炉管内被加热时，随着温度上升，其体积膨胀，线速度加大，故油品在炉管内的实际流速是不断变化的，为了便于计算选用炉管管径，故引用了冷油流速的概念。W冷大，有利用传热和防止炉管内的结焦，但油料通过加热炉的压降增大。W冷过小，不但影响传热，更重要的是对于重质油料，易造成严重裂解及炉管结焦。缩短开工周期，所以应根据不同工艺过程及炉型，选用合适的W冷。
在同一加热炉中，改变流速的措施有更改管径（即采用异径管）、注水、注汽和改变管程数等。老装置增加管程数时，流速、压降将会大幅度下降，这是解决原料泵扬程不足，提高处理量的有效办法。