各国自由港或自由贸易区所执行的政策大同小异，归纳起来主要有三个方面：
（1）关税方面的规定。对于允许自由进出自由港或自由贸易区的外国商品，不必办理报关手续，免征关税。少数已征收进口税的商品如烟、酒等的再出口，可退还进口税。但是，如果港内或区内的外国商品转运人所在国的国内市场上销售，则必须办理报关手续，缴纳进口税。
（2）业务活动方面的规定。对于允许进入自由港或自由贸易区的外国商品，一般都可以储存、展览、分类、分级、修理、改装、重新包装、重新贴标签、清洗、整理、加工和制造、销毁、与国外的原材料或所在国的原材料混合，再出口或向所在国国内市场出售。由于各国情况不同，各国对于有些业务活动的规定是有差别的。
（3）禁止和特别限制的规定。许多国家通常规定，武器、弹药、爆炸品、毒品和其他危险品以及国家专卖品如烟草、酒、盐等禁止输出或凭特种进口许可证才能输入；有些国家规定，对少数消费品的进口要征收高关税；有些国家规定，对某些生产资料在港内或区内使用也应缴纳关税；有些国家还禁止在区内开展零售业务等。