分工和交换学说是斯密经济理论研究的出发点。
A、分工能提高劳动生产率：这是分工的优越性所在。他认为，分工提高劳动生产力的原因在于：A.分工使劳动的技巧增进、促进了操作的专业化、简单化，使工人能很快掌握和提高技术，提高劳动熟练程度。B.分工专业化可节省工种、工序转换的时间。C.分工使操作简化，为那些简化劳动和缩减劳动、提高效率的工具与机械的发明，创造了有利的条件。
B、分工是社会不平等的根源。他认为这是分工的缺点。这种思想直接来源于弗格森。斯密认为，分工使工人常年累月从事单调死板的活动，损坏了工人全面的活动能力和智力的发展。这既造成不平等，也对人的健康不利。
C、分工产生的原因。分工是从人的交换本性产生的。他认为，人类的利己心产生交换倾向，而交换倾向导致分工。这是“缓慢而逐渐造成的结果”。斯密否认分工是由人们头脑中发明出来的。这具有一定的客观意义。但他把分工归因于人类本性的交换倾向，这是错误的，也是颠倒因果的。历史上，分工先于交换；理论上，分工导致占有制的变化，然后才可能谈到交换。化为投资，因而不会发生生产过剩的经济危机。