化学工业中的绝大多数生产过程是在化工设备内进行的。在这些设备中，有的用来储存物料，有的进行物理过程。尽管这些设备尺寸大小不一，形状结构各不相同，内部结构更是多种多样，但是它们都有一个外壳，这个外壳就称之为容器。容器一般是由筒体、封头及其他零部件（法兰、支座、接管、人孔、手孔、视镜、液面计）组成的。根据不同的用途、构造材料、制造方法、形状、受力情况、装配方式、安装位置、器壁厚薄而有各种不同的分类方法。其主要的分类有下面几种。
根据形状，可将容器分为圆筒形、球形、矩形容器；
根据承压情况，可将容器分为受内压与外压容器；
根据容器壁厚，可将容器分为薄壁容器与厚壁容器；
根据材料，可将容器分为钢制、铸铁制、铝制、石墨制、塑料制容器等。