象征性技巧在20世纪现实主义小说中得到了进一步的发展，其特征是越来越趋于多义化和朦胧化。例如：德国作家托马斯·曼的长篇小说《魔山》的故事发生在第一次大战前夕，地点是作者所虚构的一个瑞士阿尔卑斯山中的疗养院，即作者所谓的“魔山”，里面住着来自欧洲各地的病人，他们精神空虚，身体虚弱，有如行尸走肉，从而反映着世纪初叶欧洲精神的病态和危机。“魔山”象征着病态和死亡，象征着病恹恹的现代欧洲的精神生活，甚至象征着笼罩在病态和梦魇中的人类生活处境本身。