韩愈在《送孟东野序》中还提出了不平则鸣论。他说：‚大凡物不得其平则鸣。……人之于言也亦然，有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。‛所谓‚不平则鸣‛从文学理论批评上看，就是认为作家、诗人在不得志时，就会用创作的方法抒写自己的思想感，情表达自己的内心情志。这与司马迁的‚发愤著书‛说是一脉相承的。但他更指出，只有那些胸有块垒的不得志的文人爱‚鸣‛，也善‚鸣‛，他说：‚和平之音淡薄，而愁思之声要妙；欢愉之辞难工，而穷苦之言易好。‛这可以说其对司马迁‚发愤著书‛说的发展了。