以孔子为代表的儒家主张以“仁”为本、“正名”、“知天命”，提倡先富后教，以礼乐为教，修己治人等。在行政管理上主张施行仁政；在教育管理上主张以学“礼”为基本内容，并倡导“不耻下问”、“举一反三”的学习态度和教学方法；经济管理上主张“节用”、“薄敛”、“使命以时”。
以墨子为代表的墨家从物质利益是一切争斗的原因这一思想出发，主张“兼相爱”、“交相利”，“尚贤”，“节用”、“尚俭”“节葬”，“天志”、“明鬼”等。
以老子为代表的道家从“道”生万物、“生而不有，为而不恃，长而不宰”的哲学思想出发，反对人为地制造出一些不符合自然规律的规则，主张“自然无为”、“我无为而民自化”；提倡“损有余而补不足”，“图难于其易，为大于其细”，“弱之胜强，柔之胜刚”，提出小国寡民的社会理想。
以韩非子为代表的法家从趋利避害的人性观出发，主张法、术、势相结合的统治术，提出“抱法处势”的管理思想。
以孙子为代表的兵家强调全局的重要性，强调对知识的掌握，强调人的主观能动性，要求争取主动权；提出“奇正相生”的观点，着重“奇正形胜”的管理思想。