儒家：以孔子、孟子思想为代表。孔子在“爱亲”“守礼”的基础上，构建了以仁为核心的思想体系。孟子在孔子思想的基础上，要求统治者爱惜民力，施行仁政。道家：以老子和庄子思想为代表。老子最先把“道”作为一个最高哲学概念加以系统阐发，并以此为基础在政治上提出“无为而治”的主张。庄子秉承老子的思想，把“道”作为万物不变的本质联系和法则。庄子主张做到“无己”“无名”“无功”，追求绝对的精神自由。墨家：墨子提出“兼爱”“非攻”的主张，在政治上提出了“尚贤”“尚同”，在社会经济方面反对向百姓横征暴敛，提出“节用”“非乐”。法家：以韩非子思想为代表。韩非子对前辈法家所阐发的思想进行综合论证，主张君主兼用“法”“术”“势”来建立君主专制。韩非子坚持进化的历史观，反对崇古法古思想。