期望理论是美国心理学家弗罗姆1964年在《工作与激励》一
书中提出来的。这是通过考察人们的努力程度，及其所获得的最终奖酬之间的因果关系，来说明激励过程中人们通过选择合适的行为，从而达到最终的奖酬目标的理论。理论要点如下：
（1）这种理论认为，当人们内心有某种需要时，又有达到这个需要的明确途径，实现这个需要目标的可能性时，其积极性最高，往往表现出个体的主动性和创造性来。
（2）激励水平取决于行为的期望与行为的效价的乘积。用公式表示如下：激励水平=期望值×效价
（3）这个理论认为影响激励的因素除期望值与效价外，还有关联性（指工作绩效和所得报酬之间的关系）、报酬、能力和个人选择的特定行为方式等因素。