⑴社会背景
19世纪末20世纪初，自由竞争主义向垄断资本主义过度。动荡不安的局势和尖锐的阶级斗争给人们带来了精神生活的巨大压力。
维多利亚女王时代陈腐伪善的道德和华而不实的文风在文化上占据了统治地位，以及禁欲主义的盛行，使得人们的感情、生理需求无法得到满足，性本能受到严重压抑。因而神经症和精神病的发病率也增高了。
⑵思想背景
①对无意识思想的探讨
18世纪初，德国的莱布尼茨提出了单子论。赫尔巴特将其无意识观念发展成为意识阈限的概念。费希纳明确提出了“冰山理论”。这些思想为弗洛伊德研究无意识提供了良好的基础。
②对意动心理学的了解受布伦塔诺的影响，对精神分析结构学说有所启发。
③进化心理学和能量守恒
⑶心理病学背景
②被魔鬼附体的精神病患者被活活烧死。
③弗洛伊德用自由联想法取代了催眠术。