浪漫乐派是对古典乐派的扬弃，注重个性化的效果，不受形式的支配，偏重于色彩和情感表达，有主观空想的因素，这些构成了浪漫乐派的基本特征。浪漫时期的作曲家努力冲破传统形式与规则的束缚，力求使音乐表现出他们个人情感。节奏复杂多样化，为能制造出高潮迭起的效果，不规则节奏的应用触目皆是，乐曲速度并不保持一定。在浪漫思潮的鼓动之下，曲式多已脱离了原有的结构，作曲家开始为作品加注标题，更有不少新的体裁名称出现。代表作曲家：舒伯特、舒曼、勃拉姆斯、帕格尼尼、李斯特、肖邦、柏辽兹，柴可夫斯基，门德尔松、德沃夏克。（比才《卡门》歌剧，威尔顿《茶花女》歌剧）。