引起变质作用的因素有温度、压力以及化学活动性流体。
1.温度
变质作用发生的温度由150-180℃到800-900℃。低于150℃的作用属于固结成岩作用，高于650℃的作用，将使许多岩石发生熔融，属于岩浆作用范畴。
岩石受到较高温度时，岩石中矿物的原子、离子或分子的活动性增强，引起各种反应。
2.压力
可分为静压力、流体压力及定向压力。
（1）静压力与流体压力静压力是由上覆岩石重量引起的，它随着深度增加而增大。静压力能使岩石压缩，使矿物中原子、离子、分子间的距离缩小，形成密度大、体积小的新矿物。流体的成分及其压力的大小控制了许多化学反应的进程，对于岩石的变质具有重要影响。
（2）定向压力
定向压力是作用于地壳岩石的侧向挤压力，具有方向性，且两侧的作用力方向相反。定向压力是由于地壳岩石的相邻块体作相对运动而产生的。它的作用主要在于导致岩石结构与构造的变化。
3.化学活动性流体
化学活动性流体成分以H₂O、CO₂为主，并含其它一些易挥发、易流动的物质。化学活动性流体是一种活泼的化学物质，它们积极参与变质作用的各项化学反应，并控制反应的进程。同时，它们还将岩石中的一些元素溶滤出来，促使这些元素扩散和迁移，引起岩石物质成分的变化。
此外，由于变质作用的过程一般是缓慢的。以上各项变质因素必须具备足够的时间才能发生作用。