宗教改革的实质，是用一种更适合资产阶级需要的基督教代替专门为僧侣阶级谋利益的天主教，而不是反对宗教本身，更不意味着人们在宗教方面更宽容。如果说文艺复兴是从体制外冲击了神权政治的统治基础的话，那么宗教改革实际上是从体制内给了神权政治致命的一击。其历史作用主要有三点：
一是使欧洲基督教意识形态成功的从中古到近代的过渡；
二是实现了政治、经济权力的大转变，促进了欧洲近代民族国家的成长和资本主义的发展；
三是为近代欧洲教育的普及和科学的发展奠定了坚实的思想基础。