17世纪中叶以后，首先在英国，然后在法国，工场手工业逐渐发展成为工业生产的主要形式，重商主义已经难以适应日益壮大的产业资本的利益和要求。于是，相继出现了古典经济学学派和马克思主义理论。
古典经济学通过对资本主义生产方式的内在联系和矛盾较为客观的分析和研究，提出的经济学理论和学说，具有一定的科学成份。
19世纪40年代以后，出现了以马克思恩格斯为代表的马克思经济学说，以研究资本主义经济制度的产生、发展和灭亡的规律为主要内容。马克思把社会总生产分为生产资料生产和消费资料生产两大部分，并把每一部分产品的价值，分解为由不变资本、可变资本和剩余价值所构成。马克思还考察了资本的各种具体形式，以及相应的剩余价值的各种具体形式。剩余价值学说构成了马克思主义政治经济学的基石。