苦难，伴随着劳苦大众走过了太多太长的岁月。苦难，是历史的一种深沉。古往今来有成就的诗人们，无不对劳苦大众所经受的苦难给以关注，给以同情。并以他们的诗来展示苦难，为的是让世人清醒，让历史清醒。艾青从他踏上中国诗坛的那天起，就关注着这种苦难，并以自己的赤子之心刻划这种苦难。在他的不少诗中，对于中国在二十世纪三十年代所经受的苦难，都作了深刻的描绘。《死地》便是其中的出色篇章。苦难本身并不美，因为它是那样残忍，那样冷酷，摧残人性。人类不希望有苦难，可是事实上不仅有苦难，而且接连不断。那么，这就不能不引起人类的思考，引起诗人们的思考。因而，在诗中描绘苦难，是天经地义的事。描绘苦难，正是为了揭示苦难，从而消除苦难。诗之美，也就由此而产生。艾青有着自己精辟的见解：“苦难比幸福更美。”“苦难的美是由于在这阶级的社会里，人类为摆脱苦难而斗争。”“属于这伟大和独特的时代的诗人，必须以最大的宽度献身给时代，领受每个日子的苦难像是那些传教士之领受迫害一样的自然，以自己诚挚的心沉浸在万人的悲欢、憎爱与愿望当中。”这里，艾青清楚地阐述了自己的社会观点，也清楚地阐述了自己的美学观点。这二者又是分不开的。诗中的苦难美，艾青指出是由两个方面构成的。一是“为摆脱苦难而斗争”的革命精神、革命气节，二是诗人要献身时代，与劳苦大众同呼吸共命运。苦难美不只是在苦难中呻吟，而更重要的是在呻吟中奋起。诗美，不是海市蜃楼，也不只是格律的抑扬顿挫，主要是诗意、诗情之美。