威尔逊旋回指大陆裂解到大洋开闭的整个过程。威尔逊将大洋盆地的形成及其构造演化归纳为胚胎期、幼年期、成年期、衰退期、终了期和遗迹期6个阶段，各个阶段的表述如下：
1）胚胎期，大陆地壳在拉张应力作用下上拱，岩石圈破裂，形成裂谷，如东非大裂谷；
2）幼年期，地幔物质上涌、溢出，岩石圈进一步破裂，开始出现洋壳，形成陆间裂谷，如红海、亚丁湾；
3）成年期，洋盆扩大，洋中脊形成，出现成熟的大洋盆地，如大西洋；
4）衰退期，随着海底扩张，洋盆一侧或两侧出现海沟，俯冲消减作用开始进行，洋盆缩小，边缘发育沟弧体系，如太平洋；
5）终了期，随着俯冲消减作用的进行，两侧大陆靠近，发生碰撞，边缘发育年轻的造山带，其间残留狭窄的海盆，如地中海；
6）遗迹期，两侧大陆直接碰撞，海域完全消失，形成年轻造山带，如阿尔卑斯-喜马拉雅山脉。