一、在建筑上普遍采用“木结构”，并且由此形成中国建筑的独特风格。木结构的结构方式，因地区和建筑种类的不同而有好几种，但以抬梁式为最重要。所谓“抬梁式”就是人们通常所见的以梁柱为骨架的斗拱结构。这种斗拱结构以宫殿、寺庙和其他高级建筑运用最多。
二、在平面布局上以“间”为单位构成单体建筑，再以单体建筑组成庭院，然后以庭院为单元构成组群建筑。但不论单体建筑还是组群建筑，在设计上多取方形或长方形，而且常常以南北为纵轴线，以东西为横轴线安排主要建筑和次要建筑，以围墙和回廊构成封闭式的整体。这种布局是古代封闭性的思维模式和小农经济意识在封建中的反映。
三、在建筑的审美意识上追求平稳、整齐、对称，讲求秩序，适合礼度。主要建筑讲究宏伟高大，讲究气势，并以次要建筑来衬托主要建筑。许多建筑有意利用地形，造成高低错落的形态，使整齐、对称的平面布局在主体上显示出丰富多彩的变化。至于园林建筑，它所追求的不是整齐、对称，而是曲折变化和诗情画意。
四、在艺术造型上，中国建筑多采用庞大的出檐屋顶，即通常所说的“大屋顶”。宫殿、寺庙等大型建筑还往往采用高台基。这种高台大顶造型，给人以稳固、庄严、雄伟的感觉。至于组群建筑的造型还要讲究主次分明，有起有落，由正门到最后一座庭院，要像戏曲和音乐一样，显出序幕、高潮和尾声。