再生资源亦称可更新资源，这类资源在合理经营管理条件与适宜的自然环境中可以更新、繁衍被人类继续利用，反之也可衰退、减少甚至灭绝。如土壤肥力、森林、草原以及各种动植物资源；不可再生资源亦称不可更新资源，指不能连续地或周期性地被产生、补充和更新或者其产生、补充和更新周期相对人类的经济活动来说太长的一类资源。主要是针对化石燃料、矿藏等，这些资源都是远古时代的动植物随地质变化而埋藏于地壳深层形成的，储量有限，用一点少一点，如不珍惜或节约使用，就会供不应求，导致资源危机。
森林、草原、鱼群、野生动植物和土壤等自然资源的更新过程与生物学过程有关，其更新速度很容易受到人类开发利用过程的影响。人类对这类资源的利用一旦大于这类资源的更新能力，就可能损害这类资源的更新速度，导致资源的枯竭。
再生资源保护的核心是把资源开发利用的速度控制在资源再生能力允许的范围之内，以便实现对资源的永续利用。为了保护再生资源，特别是生物资源，使之免于被过度利用，可以采取下列措施：直接限制收获量；通过限制开发能力间接限制收获量；在法律上确定资源的归属权或使用权；在经济上通过税收、投资、价格等措施控制开发者能够获得的纯利润水平，通过生物经济平衡关系达到保护资源生物的目的；通过人口政策的制定，使人口增长与资源条件相应，减轻人口对资源的压力；通过替代资源的开发、利用，分散需求压力，从而达到保护资源的目的。
为了避免出现再生资源利用所产生的危机，人类不但可以被动地控制资源利用速度，使之适应资源的更新速度，而且可以主动地采取措施保护和增强再生资源的再生能力，使之更好地满足人类对资源的需求。如：为保护和增强森林资源的再生能力，可采取封山育林，加强抚育，培植速生丰产树种，残林更新和扩建新林等方法；渔业资源的再生能力可以通过捕鱼季节、捕鱼地点和捕鱼工具的限制来加以保护；牧草的再生能力可以通过草种改良、人工种植、施肥灌溉、防鼠灭鼠等方溶得到加强；野生动植物资源的保护和增殖可通过设立自然保护区，开展人工繁殖而获得。