宋元时期的戏曲主要有杂剧和南戏两大类别。
①、宋杂剧是宋代北方的一种戏曲形式，结构通常为两段：一称艳段，是开场小段，二是正杂剧，是故事的杂剧主体，后面有时加上尾段，称为散段。音乐来源于唐宋的大曲、法曲、词调和市民音乐。音乐表现形式为歌唱与说白交替出现，并有乐器伴奏。
②、元杂剧是元代在宋金杂剧基础上发展而成的一种高度成熟的戏曲艺术，结构一般为一本四折，有时可加引子或插部，表演由曲、宾白、科三部分组成，多半由一个角色主唱到底。唱腔为曲牌体，统称为北曲，旋律一般为七声音阶。音乐结构具有一折一宫一套的严密逻辑关系，即每一折用同一宫调的若干曲牌组成一个套数，主要伴奏乐器是笛、鼓、板、锣。
③、南戏是宋元时期流行于我国南方的一种戏曲艺术。在曲牌体唱腔上，以采用五声音阶的南曲为主；在宫调使用上，一套曲子可有两三个宫调；在演唱形式上，没有一个人主唱的约束，各行角色都可随时演唱，并采用独唱、对唱、轮唱和合唱等这种歌唱形式；在曲调运用上，生、旦等正剧人物多用典雅凝重的曲牌，净、丑等喜剧人物多用诙谐轻松的民歌，创造“南北合套”的形式，即将同一宫调的南曲与北曲的曲牌相间连缀成套。