主要指通过对王三胜、孙老者的描写，凸现、衬托主要人物沙子龙的性格、心理。
①王三胜好吹嘘，性格不太好。孙老者干巴直率，虽年纪很大而仍有积极上进之心。他们两人对时代变化的淡漠对照凸现了沙子龙对时代变化的灵魂震撼之深；
②他们的争强好胜对照烘托了沙子龙的消极保守，自甘没落；
③他们的外露性格和沙子龙的深藏不露的性格也构成对比。
小说在（次要人物）王三胜、孙老者身上着力描写，而对主要人物沙子龙所用笔墨却并不多。孙老者武艺高强，但沙子龙的断魂枪会胜过孙老者。这是以次要人物烘托主要人物。