交通运输是经济发展的基本需要和先决条件，现代社会的生存基础和文明标志，社会经济的基础设施和重要纽带，现代工业的先驱和国民经济的先行部门，资源配置和宏观调控的重要工具，国土开发、城市和经济布局形成的重要因素，对促进社会分工、大工业发展和规模经济、网络经济的形成，巩固国家的政治统一和加强国防建设，扩大国际经贸合作和人员往来发回重要作用。总之，交通运输具有重要的经济、社会、政治和国防意义。
现代交通运输系统是由铁路、公路、水运、航空和管道五种运输方式构成的立体化综合系统，由运载工具、运输线路和运输经营管理系统组成。
现代交通运输系统的功能可以概括为：实现人流、物流的经济有序的流动，满足社会生产和生活多样化的运输需求，促进人类的活动空间和经济空间的形成和拓展。
现代交通运输系统的特征：
1、从社会特征看，生产过程的运输是社会物质资料生产过程中的一个组成部分，流通过程的运输则是社会流通领域的专业化运输。
2、从技术特征看，交通运输系统的运行鲜明地呈现出人流、物流、交通流和信息流四位一体的特征，交通通道和运载工具相互作用、不可分离，固定设备、活动设备和运输组织三者综合形成运输能力。
3、从市场特征看，现代交通运输系统中运输企业、用户、中介机构（运输代理）和政府之间的相互作用表现为：运输企业提供运输服务，组织并实现运输过程，用户提出运输需求，通过需求的变化影响运输企业的生产组织和资源配置，运输代理是用户与运输企业的联系媒介，通过运输代理，实现用户对运输方式的合理选择，不仅获得高效方便的服务，而且降低了流通成本，政府则是运输市场的监督者和管理者。
4、从产品特征看，运输产品是人和物的空间位移，以“t.km”和“人.km”计量。从运输过程开始到结束，运输对象（人和物）的基本属性没有改变，改变的只是其空间位置。