社会语言学主要内容可以分为微观研究和宏观研究两大部分。
1、微观研究主要研究语言的社会变异，即各种社会群体使用语言的差异，包括不同社会区域、社会地位、文化程度、性别、年龄、社会关系，家庭环境等等的人在不同交际场合使用语言的差异，这些差异形成的原因和规律，以及这些语言变异的交际作用和社会意义。微观社会语言学主要研究三种语言变异：地域变体、社会变体和功能变体，而以社会变体为核心。早期的社会语言学主要进行微观的研究，被称为城市方言学派，它们主要研究大城市中各种社会群体的语言差异，以美国的拉波夫为主要代表。微观社会语言学与历史语言学有重合之处，因为二者都是研究语言变异的。不过历史语言学主要从历史发展的角度，研究语言变异的形成原因和发展趋势，重点是地域方言和亲属语言。社会语言学主要从社会功能的角度研究语言变体，研究各种语言变体的使用规律及其在语言交际中的不同作用，重点是社会变体和功能变体。
2、宏观语言学主要从社会学的角度研究语言问题，又称为语言社会学，以美国费希曼为主要代表。其主要的内容有，语言接触、双语（多语）现象、语言政策、语言规划等问题。语码转换是和会语言学的一个研究重点。说话人之所以要进行语码转换，首先是因为不同的语码具有不同的社会地位和社会功能，说话人试图通过语码转换实现一定的交际目的，如显示自己的身份，突出交际双方的某种社会关系等。