审美意识从人的一般意识中分化的过程，从根本上说，就是人的审美需要从人的实用需要中分离出来的过程，也即人类逐渐超越自己的原发性的自然需要，而使之上升到社会文化的层次并赋予其一定的社会文化意义的过程。例如在生产领域中由对劳动工具单纯的适用性要求逐渐向着同时要求劳动工具具有悦目形式的方面转变，就是人的审美需要开始生成和审美意识开始确立的觉醒和发展。促成这一转变过程的一个关键因素，就是人的自我意识的觉醒和发展。
因为只有当人具有了自我意识时，他才会把自身的生命活动也作为一种对象。而只有当人在他所创造的对象世界中体验到自身生命活动的韵律，意识到自身的创造、智慧和力量，并引起情感上的某种愉悦和满足时，才会唤醒人的审美需要，只有通过这种对象化的活动，人的自我意识才会真正确立，人才会真正摆脱实用需要的牵绊而仅仅从“直观自身”的角度去把玩对象的形式及其意蕴，从而使审美意识最终从混沌同一的原始意识中分离出来而转变为一种独立的意识形式。审美需要一旦进入人的自觉意识，就会成为人永不熄灭的一种精神追求。因此，只有当审美意识作为一种独立的意识形式出现后，才意味着审美活动的真正发生。