在古希腊和中世纪的大部分时间里，理论家们通常将民主政体与乌合之众、贱民和暴民统治联系在一起。在近代资产阶级成长时期，民主政体则被认为是社会契约思想的具体体现，是对传统封建独裁统治和君权神授的彻底否地。在当代西方学者的政治词汇中，民主政体已不是古典意义上的“人民的统治”，而被认为是一种基于人民的同意的统治。这说明，民主政体这一类属概念对于政治发展的研究有着积极的影响。
作为社会科学家们进行比较分析的一个特定的政体范畴，极权政治对于研究人类政治生活中出现的某些独特的政权类型有着积极意义。然而，由于二战后长时期的冷战背景，使得研究者在使用这一概念时往往带有强烈的意识形态色彩。特别是当许多西方学者将社会主义纳入极权政体这一分析范畴时，这一术语遂变得愈来愈混乱，其学术性也被大打折扣。
民主、极权、威权三种政体的划分具有强烈的西方意识形态色彩，具有明显的倾向性。它以西方国家的政治实践为摹本，对广大发展中国家特别是社会主义国家的认识不无片面性。特别是民主政体和极权政体这两个术语具有意识形态色彩，这降低了其学术意义，局限了分类框架。