1949年新中国的诞生是第二次世界大战以后最重大的政治事件，对国际局势和世界人民斗争的发展具有深刻而久远的影响。它冲破了帝国主义的东方战线，大大激励了受帝国主义、殖民主义剥削和压迫的国家和人民。它大大加强了社会主义阵营的力量，使之横亘欧亚，连成一片。新中国的建立，不仅使中国的国际地位发生了根本的变化，而且改变了世界政治力量的对比，有利于世界和平力量和人类进步事业。
新中国成立之际面临着复杂、尖锐的国际环境。第二次世界大战战胜了帝国主义列强中的德、意、日三个法西斯国家，使其失去了所有的殖民地；英法两个老牌帝国主义国家也受到极大削弱。战前帝国主义六大列强中的五个已经衰败。只有美国远离战场，没有受到破坏。战后，美国凭借高度膨胀了的经济、军事实力企图霸占世界。罗斯福的“世界主义”抱负和“理想主义”的迷人色彩，依然是美国外交政策的基石。美国认为，战后秩序的维持非靠美国不可，从而应确保美国的领袖地位。
战后社会主义和世界各国人民的力量有了很大的发展。社会主义由一国的胜利变成了多国的实践，形成了强大的社会主义阵营。到40年代末，社会主义国家之间以马克思主义为纽带，通过双边或多边条约、协定，结成了社会主义阵营。社会主义阵营的形成捍卫了世界和平，鼓舞了民族解放运动，沉重地打击了帝国主义和殖民主义。当然，随着社会主义阵营的形成，也提出了一系列的新问题，如各社会主义国家的发展道路、社会主义国家间的相互关系问题等等。
战后初期，美苏两国摩擦不断，对抗不止，到40年代末，两国终于由盟友变成了敌手。1947年3月，美国抛出了杜鲁门主义，这标志着美国对苏联及社会主义国家进行“冷战”的开始。1949年7月，北大西洋公约组织的建立，实现了欧美军事合作。1947年9月，苏东等国建立了欧洲共产党和工人党情报局。1949年，苏联与东欧五国成立了经济互助委员会，实现了同东欧国家的合作。1955年，苏联同东欧国家在华沙缔结了友好互助条约，并设立了统一的武装部队司令部和政治协商委员会。这样，在50年代初不仅在欧洲形成了两个对立的军事集团，而且使两大集团的对峙带有强烈的军事色彩。
第二次世界大战使世界殖民体系遭到了根本性的破坏，为民族解放运动的发展创造了空前有利的条件。战争期间北非的民族资本主义得到很大的发展，民族资产阶级的力量得到加强。它们高举反法西斯的旗帜，进行民族解放斗争。在离战场较远的拉丁美洲，各国的资本主义同样也有了增长，民族意识明显加强。它们为发展民族经济和捍卫民族独立进行了协调和合作。在亚洲，由于日本帝国主义对各国的入侵和造成的严重破坏，抗日运动蜂起。在抗日运动中，各国共产党起了组织和推动作用，不仅有力地促进了当地的抗日斗争，还为战后民族解放运动的开展准备了重要的条件。战后，亚洲一大批殖民地、半殖民地国家在中国人民革命的影响下，挣脱殖民枷锁，取得了民族独立，建立了战后第一批新型的民族独立国家，使具有几百年的殖民体系从此走向土崩瓦解。战后，亚洲新型民族独立国家的建立，改变了亚洲和世界的政治格局。但是，帝国主义和殖民主义决不甘心它们的失败，企图采用各种手段扼杀这些国家的民族解放斗争，试图恢复战前的殖民统治。新型民族独立国家同帝国主义在政治、经济、军事、外交方面展开了斗争。这些斗争，构成了该地区国际关系的主要内容。
新中国建立伊始，以美国为首的帝国主义侵略势力并不甘心在中国的失败。他们继续支持蒋介石集团，对中国采取政治上不承认、经济上封锁和军事上包围的政策，拒绝承认新中国，阻挠恢复新中国在国际组织中的合法席位。由于中国革命胜利对亚洲产生的重大影响，美国一直把“共产党中国”视为在亚洲面临的最为复杂和严重的问题。朝鲜战争爆发后，美国由不承认新中国转变为敌视新中国。