鲁迅先生在《中国小说史的历史变迁》中指出，宋元话本的出现是小说史上的一大变迁。宋代话本小说与长期以文言文为语言的中国古代文学传统完全不同，它是中国小说史上第一次将白话作为小说的语言进行创作。在人物塑造上，宋代话本小说以平凡人物为主，不再将非凡人物作为主要的塑造对象，这是中国小说进一步走向平民化的标志。另外，宋代话本小说采取的是在“说话”这样的场景里展开故事的叙述方式．这样的叙述模式后来成了白话小说的经典叙述方式。宋代话本对后世文学的影响极其深远，主要表现在如下几个方面。
（1）宋话本开辟了文学家同民间文学相结合的创作道路，既提高了民间义学的艺术品位，又使大批仕途无门的知识分子找到了表现自己文学才能的创作空间，促进了叙事文学供求关系的平衡发展。大量民间艺术形式由于众多文人的参与而走上综合的发展道路，给作为综合艺术主要形式的戏剧提供了发展成熟的综合条件．终于促使戏剧艺术在元代一统天下。
（2）宋代话本小说在言语运用、故事结构、人物刻画等方面，比唐代传奇前进了一大步，表现了古典小说现实主义创作方法的逐步成熟。说话人为了吸引听众，特别讲求故事的曲折生动，善于通过人物情态和心理的细节刻画来表现人物，运用富有戏剧性的对话和冲突来展示人物个性。这些成熟的艺术手法，为后代作家独立的小说创作提供了种种技巧，满足了叙事文学生产的技术性需求。
（3）宋话本尤其是讲史话本的繁荣，为元代戏剧和明代长篇小说准备了大量的创作题材，元代众多的历史剧目，明代所有的长篇历史小说，无一不从宋代话本汲取内容，扩大创作成果。如《全相平话五种》中的《三国志平话》在艺术上具有较高的成就，罗贯中的《三国志演义》虽然增添了作者大量的创作内容，但其主要情节和基本倾向都是沿着《三国志平话》的规模和主旨深入发展的。
（4）宋代话本小说中的短篇小说作品，一直影响到元、明、清及近、现代的短篇小说创作。明代盛极一时的拟话本，从内容到形式都直接继承宋代话本，终于通过冯梦龙等人的广泛搜集和精心整理、创造，以丰富的内容和精湛的技巧。显示了通俗短篇小说彻底的辉煌。