八旗制度在建立之初，就兼有军事、生产、行政三种职能，所有成员都分别隶属于各旗，“出则为兵，人则为民，平时生产，战时出征。”这样，八旗制度是一个集生产、行政、军事、刑法、民生等各种职能兼而有之的一种国家组织形式。
建立：公元1601年清太祖努尔哈赤，在女真族牛录制的基础上，首先建立了正黄、正白、正红、正蓝四旗。公元1615年又建立了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，满洲八旗组织正式建成。并于公元1635年完成了对“蒙古八旗”的编立、至公元1642年最后编成“汉军八旗”。前后经过27年之久，八旗组织才全部完成。以后虽有增编，但八旗制度始终没有再变动，这种情况，一直维持到清末。
历史意义：八旗制度从初创到解体，经历了300年，是一种兵民合一，全民皆兵的，集军事、行政、经济等方面的一种制度，它对整个满洲清王朝的历史发展都有着不可磨灭的功劳。
（1）加强了女真族的军事实力，提高了军队的战斗力。在八旗的管辖之下，八旗内部军纪严明，骁勇善战，在与明朝的军队和一些农民政权的对抗中，取得节节的胜利。
（2）加强了中央集权。八旗制度不仅是军事制度，也是调节皇权和官僚，官僚集团内部关系的制度。
（3）扩大了疆域同时也加强了统一国家多民族的融合与团结。
（4）加强了清王朝的经济实力。八旗制度还具有经济方面的作用。八旗制度是一种军民合一的制度，旗人在战时则为兵，平时则为农民，这些都保障了充足的劳动力，使农粮得到了充足的补给。