1945年7月，英国举行大选，保守党在选举中失败，丘吉尔被迫辞去首相职务。1946年月1月16日，丘吉尔应美国总统杜鲁门之邀赴美国。3月5日，他应邀前往密苏里州富尔敦市威斯敏斯特学院发表演说。演说题目被杜鲁门称之为“和平砥柱”，因其演说中有著名的一句“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降下来”故史称“铁幕”演说。丘吉尔主张“各英语民族同胞手足一样的联合”，“这种联合就是以英联邦与帝国为一方和以美利坚合众国为另一方建立特殊的关系”。联合的目的乃是反对苏联和受其影响下的日益增长的社会主义革命。丘吉尔鼓吹加强实力，反对所谓“铁幕”后的国家。“铁幕”后来被作为社会主义国家的代名词。美国政府利用丘吉尔的演说，奏响了“冷战”的序曲。