批判学派认为在当今资本主义社会中，所谓“大众文化”既不是大众创造的，也不是大众真正需要的，尽管在形式上，所谓“大众文化”不断花样翻新，但本质上无不带有大工业“批量”生产的特点。而且在接收过程中，大众必须强迫自己在一次次雷同的程式中活动，其结果是使人在被动的接受中痴呆化。鉴于此，批判学派主张废弃“大众文化”的提法，代之以“文化工业”的术语，并认为，如果它能称为文化，那也只能说是“媚俗”文化。关于大众文化与大众媒介的关系，批判学派认为，大众文化的泛滥与大众媒介有密切关系。大众媒介一方面出于商业动机而对大众文化推波助澜，另一方面大众媒介本身又是一种大众文化现象，即在文化上担当着异化潮流的吹鼓手